Consideraciones sobre la Minería Sonorense

Por: Ing. Alberto López Santoyo.

En los últimos años la actividad minera de Sonora ha presentado un dinamismo sin precedente, consolidándose como el estado líder en productividad Minero-metalúrgica.

"Se llevarían páginas enteras en una lista, de las minas que en aquellos días fueron notables por su riqueza y producción. En la región de la bufa, parte sudeste del Distrito de Sahuaripa, al Oriente del Río Yaqui, Alfred Brit, un Ingeniero en Minas de la localidad, ha formado una lista de 125 minas antiguas, que se dice estuvieron en explotación lucrativa durante el período de los españoles y algunas, especialmente La Bufa, La Trinidad, etc., se explotan todavía con métodos modernos, habiendo lugar aún para muchos denuncios"... señala J.R. Southwort en su libro "The Mines of Mexico" editado en Octubre de 1905, pasaje que al referirse al Estado de Sonora, muestra como desde principios de Siglo XX, Sonora se distinguía por sus trabajos mineros.

A raíz de la apertura mexicana a inversionistas extranjeros en la actividad minera, Sonora se convirtió en la muestra mas visible del despegue de esta actividad, a la capital del estado empezaron a llegar compañías de servicios como perforadoras, ensayistas, etc., y sobre todo un buen número de compañías de exploración, que estacionados en Hermosillo, exploraban la entidad y la República Mexicana.

En 1997 se encontraban trabajando en Sonora 29 compañías en la etapa de Explotación, 32 en Exploración y 42 empresas de Proveeduría y Servicios, esto es, más de cien compañías alrededor de la minería.

Algo significativo en la minería sonorense lo fue el 8% de participación en el PIBE en 1994, 9.1% en 1995, sin embargo en 1996 baja a 8.6 y continúa a la baja en el 97 con 8.1%.

Lo anterior es debido principalmente a la caída en los mercados mundiales del precio del Oro y Cobre, y al crecimiento en su participación al PIBE del subsector maquiladoras.

Se espera que en el presente año el subsector minería logre crecer con una taza de 1.5, influenciada más por la productividad y el cambio de cotización del dolar que por el precio de los minerales ya que estos continúan estacionados a la baja.

Entre las principales regiones mineras del estado destacan las de Cananea y Nacozari, abarcando los municipios del mismo nombre, Agua Prieta, Naco e Imuris. Los principales metales que se explotan son el cobre, oro, plata, plomo , zinc y molibdeno. Resta decir, que los desarrollos mineros más importantes de estas regiones y de todo el estado, continúan siendo el mineral de Cananea y La Caridad, ambos del Grupo México, mismas que aportan más del 90% del cobre y el 100% del molibdeno de la producción nacional. El mismo J.R. Southworth, señala a principios de siglo "El gran depósito de Cobre, con sus extensas brotanzas de mineral rojo, se distingue, con algunas interrupciones, sobre una distancia de trece kilómetros a través de los cerros de Cananea, en dirección oriental, desde el paso Los Puertecitos a continuación de la loma principal. La cantidad de mineral extraída de las minas durante el semestre terminado el 31 de Enero de 1905 fue de 292,739 toneladas métricas, fuera de la piedra caliza, el fierro, la sílica y la arcilla producidos por las operaciones de fundir y convertir".

Mexicana de Cananea tuvo una producción en 1997 de 135,331 toneladas de cobre (blister, catódico y concentrado) y Mexicana de Cobre de 470,554 toneladas de estas tres presentaciones.

Otra región minera histórica es La Colorada, se encuentra en la porción central del estado, dentro del municipio del mismo nombre. En esta región se cuenta con yacimientos de Oro y Plata, Plomo, Cobre y Grafito. Siendo este último actualmente explotado por las compañías Grafitos de Tepahui, Luis Felipe Bernal, Minera Montemayor, Grafitos Superior y Grafitos Mexicanos con una producción global anual superior a las 14 mil toneladas.

Tratar de reseñar todas las regiones y distritos mineros de esta entidad, resultaría en transcribir todo un catálogo de áreas históricamente explotadas y otras recientes de considerable potencial minero, pero si vale resaltar la región Noroeste que comprenden los Distritos de Altar, Caborca, El Boludo y Magdalena-Tubutama, región que bien podríamos bautizar, como "El Gran Distrito Minero del Desierto de Sonora" y donde se han explotado grandes cantidades de oro, en las minas "La Choya", "Lluvia de Oro", "San Francisco" y "La Herradura", esta última a punto de iniciar operaciones en gran escala. A esta región se le suman los proyectos "Sierra Pinta" y "Pavo Real" de Valdez Gold y "Noche Buena" estudiada por Mexus y actualmente por Minera Hecla.

Indudablemete que la producción estatal del oro es la que más ha crecido en los últimos 5 años, ya que por un largo período se estacionó en producciones que no llegaban a la tonelada. Para 1997 Sonora produjo un total de 9,382 kilogramos. Sin embargo 1998 no ha sido el mejor año para este aúreo mineral en el estado de Sonora, por un lado su constante precio a la baja en los mercados mundiales y por otro la caída en la productividad de algunas minas que están en la etapa de agotamiento de sus correspondientes reservas. Como Oro de Sotula en Cucurpe y Minera Hecla en Plutarco Elías Calles, pronosticándose una menor producción a la del año pasado.

Es importante resaltar que a la producción de oro y cobre, se suman las de minerales que tradicionalmente se han explotado en esta entidad como el caso del grafito con 54,392 toneladas en 1997 y barita con 80,980 para el mismo año, este último resintió una rígida caída ya que en 1996 su producción fue de 201,997 toneladas.

Ultimamente a la producción de sulfuros de molibdeno de las empresas del Grupo México, se le agregan valor al procesársele por sistema de tostación para obtener trióxidos de molibdeno por la empresa chilena-mexicana MOLYMEX, ubicando una planta de proceso desde 1994 en Cumpas, Sonora, que produce anualmente 15 millones de libras y tiene un proyecto de ampliación de sus instalaciones, para producir en los próximos años 33 millones de libras.

Un dato que demuestra el auge minero sonorense, es el que señala el total del área concesionada y que representa el 21% del territorio del segundo estado más grande de la República.

Sin embargo pese a que se calcula una generación de empleos de 12,986 para el presente año, con una inversión mayor a los 325.5 millones de dólares, la pequeña minería no ha crecido a la par de la gran minería, convirtiéndose en un verdadero reto, tanto para autoridades federales como estatales, su reactivación.

Para tal efecto se pretende volver a poner en marcha las plantas de beneficio de Arivechi y San Javier, así como canalizar recursos a los Pequeños Mineros, provenientes del Fondo de Riesgo Compartido para trabajos exploratorios.

¿Cuántos años durará la primacía sonorense en la minería?, definitivamente estará en función de la puesta en marcha de los gigantescos proyectos de oro como El Sauzal en Chihuahua de Francisco Gold, del cual a la fecha se tiene un cálculo de reservas de 3.6 millones de onzas de oro y el proyecto Dolores con más de 2 millones de onzas, ó el polimetálico de San Nicolás en Zacatecas, depósito volcanosedimetario enterrado con más de 200 metros de material sin valores, pero con un cálculo de reserva de 100 millones de toneladas con 6% de zinc, 5.5 % de cobre y algo de oro, por señalar los más espectaculares, mismos que no van a ser de inmediata explotación, debido a las condiciones de su yacimiento, en cuanto a infraestructura en el caso de Chihuahua, y su profundidad en el de Zacatecas.

No obstante en Sonora se explora metro por metro, por metales preciosos y metales base, y no nos extrañe un gran descubrimiento en fechas cercanas, como lo fue en su momento el yacimiento de Wollastonita de Minera NYCO en las cercanías de Hermosillo.

Mundo Minero
Octubre de 1998

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