Larry Buchanan y su Modelo San Cristóbal

Creo que en todas las profesiones o especializaciones de las tantas que existen hoy en día, reconocemos siempre el nivel superior de algunos profesionistas con el calificativo de "Maestro", así nos referimos de quien con sus palabras e indicaciones estamos siempre pendientes sin pestañar un segundo y tratando cual esponja, de absorber todos esos conocimientos que prodigan.

Lo anterior, en clara referencia a la entrevista que realizamos al Geólogo Larry Buchanan egresado del Colorado School of Mines en 1968 y quien se doctoró con una investigación realizada en la zona minera de Guanajuato, sobre el control de los clavos de mineral en las vetas.

Larry Buchanan expuso en la Reunión Internacional de Minería, el resultado de sus exploraciones, junto con los Geólogos Jon Gelvin y Carlos Murillo, en lo que han denominado como El Modelo San Cristóbal, un gigantesco yacimiento de plata, plomo y zinc, en la porción sureste de Bolivia, cercano a las fronteras de Chile y Argentina.

"El Modelo San Cristóbal, inició su formación hace 8.5 millones de años -señaló Buchanan- y los elementos principales que lo conformaron fueron, un cuerpo de composición dacítica intrusionando tobas, lavas y andesitas, iniciándose a la vez la formación de un cráter de considerable tamaño".

Marcaba sus palabras mientras dibujaba su modelo en una libreta de campo.
"En esta primera etapa se formaron fallas de tipo normal, que dieron origen al cráter; esta primera etapa lo podríamos bautizar como la etapa de la intrusión". Larry reconoció el gran valor potencial de la variedad polimetálica de San Cristóbal, desde los primeros resultados de ensayes en 1995, así como las manifestaciones superficiales del terreno. Las primeras perforaciones se hicieron en 1996 y el primer barreno aportó en forma inmediata, buenos valores de concentración en plata, zinc y plomo.

Continuando con la entrevista al Dr. Buchanan. "En la segunda etapa, considerada esta como la etapa del colapso -volvía a dibujar sobre la libreta-, es donde ya el cráter se encuentra bien definido y es afectado por fenómenos de intemperismo, erosión, fenómenos climáticos con exceso de agua, que dieron lugar a sedimentos que se fueron a depositar al cráter. En esta etapa de manera paralela, una segunda intrusión de tipo riodacítico se estuvo emplazando y tomando las aguas subterráneas como vehículo de la mineralización, la cual se llevó a cabo simultáneamente a la sedimentación, dando con todo esto, origen a un yacimiento de tipo singenético o Sedex (Sedimentos Exhalativos), las temperaturas de formación en esta etapa se calcula fueron de 160 grados centígrados y sucedió hace 7.8 millones de años aproximadamente", señaló Buchanan.

Actualmente en el yacimiento San Cristóbal en Bolivia, se han barrenado 169 mil 500 metros y se tiene un cálculo de 259 millones de toneladas de reservas probables, calificando con este potencial, como el deposito superficial de plata más grande en el mundo, tres veces más grande que Real de Angeles antes de ser minado.

Volviendo con los dibujos y el entusiasmo de Larry en el momento de explicarnos su modelo, señala "descubrimos algo singular en el modelo, las exhalaciones del mineral se realizaron a través de las principales fallas que originaron el cráter, provocando que la depositación del mineral se iniciara de las orillas al centro del mismo y obviamente con menor depositación al centro del cráter".

El yacimiento San Cristóbal propiedad de Apex Silver Mines Limited empezará a realizar trabajos de prueba en el 2001, calculándose una operación diaria de 40 mil toneladas, proyectándose que para el 2002 se entre a la etapa comercial con una producción anual de 19 millones de onzas de plata y 190 mil toneladas de zinc y para el 2007 aumentar su capacidad de proceso en 60 mil toneladas diarias, para poder producir 28 millones de onzas de plata y 280 mil toneladas de zinc.

Entre el bullicio de la gente que asistía a la Expo Min de Zacatecas, Larry, continuaba con su exposición, aprovechamos por cierto para tomarle la foto familiar junto a su amigo y compañero Jon Galvin. "Una tercera y última etapa, se da al terminar de emplazarse el cuerpo intrusivo, la temperatura aproximada de esto fue de 260°C, y que al entrar en contacto con los sedimentos descritos en la etapa anterior, provocó la formación de stockworks, brechas hidrotermales y brechas hihaloclásticas, provocando deformaciones dentro de los mismos sedimentos".

San Cristóbal se convertirá en la mina más grande de Bolivia y la segunda más grande de plata en el mundo, así como la sexta más grande de zinc.
Finalmente a pregunta expresa sobre su filosofía de exploración, Larry señaló "Cuando Jon y Yo buscamos nuevos yacimientos, buscamos dos cosas principalmente LEY y TAMAÑO, después fabricamos el modelo, el modelo viene después. Puedes encontrar condiciones sumamente favorables, zonas muy alteradas, roca favorable, pero no tiene buena ley, entonces nos vamos a otra zona, tamaño ley, ley y tamaño", concluyó a quien en esta entrevista, bautizamos como el Maestro Buchanan.

Mundo Minero
Mayo de 1999

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