Entrevista al Ing. Alstair Summers

"No hay manera alguna de hacer nuestras tareas, sin que tenga que haber un cambio en el terreno, en el medio ambiente, pero debemos procurar que se dañe lo menos posible a la naturaleza, y no debemos dejar los terrenos en peores condiciones de como los encontramos en un principio. Este es uno de los pasos importantes para mí."

Así se expresó el Ing. en Minas Alstair Summers, conocido en el ambiente minero mexicano como Al Summers, Gerente General de Minera Hecla, propietaria de la mina "La Choya" ubicada al sur de Sonoíta en el municipio Plutarco Elías Calles. "Para Minera Hecla los cuidados al medio ambiente son importantes y hemos avanzado mucho en la restauración de algunas áreas como en los tepetates donde hemos arreglado los taludes y plantado cactus y cetates" señaló, Al Summers, quien al preguntársele sobre costos y planeación de recursos para estas actividades comento a Mundo Minero: "Es muy importante que este tipo de actividades se hagan cuando se tiene flujo de efectivo, esto es, cuando hay utilidades en la operación, porque si tratamos de hacerlo cuando la vida de la mina se ha terminado, hay problemas por falta de dinero, los costos se han elevado por un lado y por el otro se tienen que hacer las reforestaciones, es más caro y más difícil hacerlo en esta etapa.

"Por eso en La Choya desde hace nueve meses iniciamos la restauración y ya llevamos buen avance- continuó Summers - de tal forma que iniciamos año y medio antes de que se termine con la operación de la mina, haciendo restauración con la flora del propio medio, al mismo tiempo de que estamos en operación minera; para eso contamos con un equipo de gente que están entrenados para este tipo de trabajos y nos apoyamos con un vivero que cuenta con suficiente existencia de plantas de la región, actualmente estamos plantando entre 200 y 300 plantas por semana".

Con un español muy práctico y fluido continuó la entrevista el Ing. en Minas egresado de la Universidad British Columbia de Vancouver Canadá y que cuenta con una amplia experiencia como operador minero en Canadá, USA y México, quien al preguntársele sobre la existencia de un plan o programa para entregar a las autoridades ecológicas los terrenos al cierre de la mina, señaló "en estos momentos estamos elaborando un plan para el cierre de la mina, como tu sabes nuestras reservas se están agotando, desde un principio nuestro cálculo era para una explotación de 4 a 5 años, hoy estamos en el quinto año de operación, cuando cerremos esta mina vamos a mover sus instalaciones, sus edificios y vamos a restaurar todo lo que se pueda a fines de año".

"Después de esto vamos a empezar a recuperar oro de las pilas de lixiviación por año y medio más aproximadamente, todo esto después de agotada la vida de la mina, o sea, sin trabajo de mina, calculamos tener un potencial de 50 mil onzas recuperables en los montones de nuestros patios de lixiviación y para esto vamos a requerir de uno y medio a dos años".

"Posteriormente - continuó Summers - procederemos a reducir los niveles de cianuración, hasta los niveles que se acuerden con SEMARNAP y con el INE, ya que para estas restauraciones hay leyes pero no están reglamentadas, de tal forma que cada una de las empresas mineras va a tener que negociar sus propios programas de restauración".

"Aquí en Sonora y en todo México, - afirmó Al Summers- no hay un reglamento que fije los niveles de cianuración a que hay que llegar en su abatimiento. La ley hasta ahorita es solo guía normativa ya que no hay precisiones de naturaleza técnica quedando a juicio y criterio de los servidores públicos y de los mineros, según acuerdos o negociaciones que se establezcan".

"La Choya podría ser la primera entrega ecológica de una mina en la República Mexicana, considerada como una mina modelo en cuanto a su limpieza de operación y productividad. Con una producción total a la fecha de 299 mil onzas de oro y 31 mil onzas de plata, por lo que ha sido una de las minas que lidereó en producción de oro, contribuyendo considerablemente en el logro de primer lugar de producción nacional para Sonora de Oro".

En el transcurso de la entrevista Al Summers manifiesta su preocupación por los niveles de cianuración que deben de llegar las compañías mineras a la hora de dejar totalmente las pilas de lixiviación.

"Se tiene que definir muy bien las proporciones finales de cianuración, ya que si se señala 0.1 ó 0.2 partes por millón, nos vamos a encontrar con el problema, aquí en México, de que no hay de quien pueda medir estos niveles. Tal vez por eso no vale la pena tener una norma que especifique una precisión ya que la ausencia de una tecnología capaz de medir estas cantidades se vuelve una limitante para la norma, porque ¿ cómo lo miden ?, pero este poblema no es sólo de México, en el mismo Estados Unidos no existe un laboratorio cuyos ensayes de solución de las muestras se tenga confianza, por la alta precisión que se requiere para cuantificar esos niveles.

"Otro problema - agregó Summers- es el nivel de acidez, ya que habrá ciertos casos en que algunos tepetates tengan acidez natural provocada por la alta cantidad de pirita. En fin, es importante estar conscientes de que cada mina tiene su problemática particular y así se debe ver por las autoridades ecológicas en el momento de las negociaciones".

"En este sentido -continuó Summers- hemos integrado un grupo de operadores de minas que independientemente del tiempo de vida de sus minas, tarde que temprano se enfrentarán a esta situación, en este grupo estamos gente de Oro de Sotula, Eldorado, Geomaque, Roca Roja, Mulatos, etc. y nuestra intención es analizar estos asuntos entre nosotros, antes de que llegue el tiempo de negociación con el INE, queremos presentar planes que sean razonables y realisticos y que sean punto de partida para las entregas de minas agotadas bajo principios ecológicos. Estamos intercambiando ideas, comunicándonos experiencias, como resolvemos en lo particular tal o cual problema y que provecho podemos sacarle a nuestras experiencias".

Apoyado en los testimonios del Ing. Summers pudimos apreciar en este desarrollo minero, inmerso en el desierto Sonorense, que su ritmo de trabajo no ha disminuido, si bien ahora se acrecienta al combinar sus trabajos de operación con los de restauración y reforestación.

"A la fecha hemos hecho algunos trabajos de restauración - prosiguió Summers - pero llegado el tiempo, vamos a cercar alrededor del tajo para proteger de alguna caída a los animales, en algunos tepetateros y en el tajo también vamos a tomar medidas para el caso de la acidez, vamos a remover algunos beneficios que ya no necesitamos y restaurar todos los terrenos que tampoco vamos a requerir, también, después de la recuperación de los tajos que le mencioné y llegado al limite de cianuración acordada con SEMARNAP y después de la recuperación vamos a cambiar el tamaño de los montones para ir emparejando lo mas natural posible, con taludes de 25 grados, para evitar la erosión y facilitar la siembra de flora de restauración".

Por último, señalo el Ing. Summers, que cualquier actividad del hombre sobre la tierra produce cambios en el terreno y en el caso de la minería, se está tratando de reducir este impacto inevitable al máximo posible y que se está progresando al respecto " si logramos que nuestro impacto se concrete a un área de 500 x 500 mts., ya no representa demasiado, máxime en estas zonas desérticas, para esto tenemos que planearlo bien y trabajar como si fuera parte de la operación de la mina, así lo estamos considerando" concluyó diciendo Al Summers.    

Seguramente Mundo Minero realizará un reportaje de la entrega ecológica de esta mina y desde hoy se lo estamos prometiendo a nuestros lectores.

Mundo Minero
Junio de 1998

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