Producción de Cobre en Chile
Período 1980-2005

Por: Manuel Devia.

En Chile, la industria del cobre comienza a considerarse como riqueza básica de nuestro país a partir de 1966. Este año, se inicia el proceso de "chilenización" del cobre, mediante la creación de "Sociedades Mineras Mixtas" entre el Estado de Chile y las transnacionales productoras del metal. Seguidamente, en 1969 el Estado compró el 51% de las acciones libro de las actuales Divisiones Chuquicamata y El Salvador de CODELCO-Chile, mediante lo que se denominó la "nacionalización pactada".

El 11 de julio de 1971, el Congreso Nacional en pleno y unánimemente aprobó la nacionalización del cobre, lo que significaba el traspaso de todos los bienes de las empresas extranjeras productoras de cobre a dominio nacional . En este mismo mes se crean las "Sociedades Colectivas del Estado", bajo la administración de la Corporación del Cobre.

En 1974 se promulga el Decreto Ley acerca del "Estatuto de Inversión Extranjera" (DL 600) que abre las posibilidades de llegada de capitales privados de empresas subsidiarias de compañías transnacionales.

En 1976 nace la Corporación Nacional de Cobre de Chile, Codelco-Chile, destinada a agrupar los yacimientos nacionalizados en una única corporación minera, industrial y comercial con personalidad jurídica y patrimonio propio. La corporación queda compuesta de una Casa Central en Santiago y cuatro Divisiones: Chuquicamata, El Salvador, Andina y El Teniente.

Posteriormente, fue aprobada por el Poder Legislativo la Ley Minera N¼ 18.097 (1¼ de diciembre de 1981). Esta ley establecía la llamada ÒConcesión PlenaÓ. Mediante esta ley, Chile unilateralmente decidió renunciar, a establecer una "Política Chilena del Cobre". La Ley Minera 18.087 está vigente hasta hoy desde el 25 de septiembre de 1983.
En el ámbito de la minería del cobre, a pesar de ser un pequeño país, Chile posee el 40% de las reservas mundiales de cobre de mina. Según cifras oficiales de World Metal Statistics, actualmente Chile es el primer productor mundial de cobre de mina y el segundo productor mundial de cobre refinado.

La figura 1 presenta la producción chilena en cobre de mina, desde 1980 hasta el 2000, apreciándose que a partir de 1990, el incremento en la producción total se debe básicamente a la participación de la inversión privada

En el año 1990, Chile participaba con el 15% de la producción mundial con 1,588 000 toneladas, mientras que el 2000 había ascendido al 31% de la participación con 4,602 000 toneladas de cobre. La participación del Estado de Chile en 1990, a través de las contribuciones de Codelco y ENAMI, representaba cerca del 14% de la producción mundial; sin embargo, el año 2000 representaba alrededor del 12%. De lo anterior, se puede inferir que la participación de las empresas mineras privadas en Chile en la producción mundial de cobre mina, en el período 1990-2000, saltó del 1% al 19%.

La explosiva producción del cobre en Chile en el período 1990-2000, no ha sido a través de la producción de cobre refinado, como cátodos (EO y ER) o cobre refinado a fuego (RAF), sino a través de la producción de concentrados de cobre (figuras 1, 2 y 3)

Lo anterior queda confirmado considerando algunos antecedentes de un estudio de la Comisión Chilena de Cobre. En el estudio, Cochilco indica que del total de la producción de cobre refinado en el mundo en el año 2000, el 71% provino del procesamiento de concentrados de cobre, mientras que la diferencia fue aportada por la producción mediante la vía LIX-SX-EO y tratamiento de chatarra. Asimismo, se indica que el cobre obtenido mediante la vía LIX-SX-EO correspondió a 18% de participación en el total de cobre mina producido a nivel mundial, teniendo Chile un 60% de producción en tal participación.

Es así como se confirma el gran impulso de la producción mundial de cobre mediante el procesamiento de concentrados. En el caso de Chile, la producción total de concentrados no puede fundirse y refinarse a cátodos debido a que no existe capacidad instalada de Fundiciones y Refinerías. Implicando esto una p?rdida económica, dado que la Bolsa de Metales de Londres (LME) no considera el concentrado de cobre como un "commodity" pues se trata de un granel húmedo de calidad heterogénea, el que aún cuando contiene metales pagables como oro, plata y cobre mismo, también contiene impurezas que significan descuentos y castigan su valor comercial. Súmesele a ello, los descuentos por cargos de tratamientos y cargos de refinación a que están sujetas las transacciones de concentrados de cobre, además de otras estipulaciones que se transan en el mercado, como la participación en el precio del cobre y la existencia de aranceles de protección a las Fundiciones y Refinerías.

Al considerarse las variables: Producción, consumo y precio, es importante destacar los siguientes comportamientos que se dieron, por ejemplo, en períodos de mayor producción que consumo,( condiciónes de sobre producción), generando una tendencia a la baja del precio del cobre y viceversa. De tal forma, que en el bienio 1992-1993 se produjo una sobreproducción acumulada del orden de 670.000 toneladas de cobre, bajando el precio del cobre desde 103,6 USc/lb promedio 1991, a 86,7 USc/lb, promedio 1993. En el bienio siguiente 1994-1995, se produce un efecto contrario, produciéndose un déficit de 842.000 toneladas de cobre acumuladas en el período, situación que permite llevar el precio al alza cotizándose en 133,2 USc/lb como promedio en 1995. Finalmente, la tendencia a partir de 1996 ha estado en la condición de sobreproducción, lo que ha llevado el precio del cobre a valores más bajos, en términos del precio LME en moneda de US$ 2001, que los precios cotizados en la década de los 80's.

Impacto en la Economía de Chile

A partir de la nacionalización del cobre en 1971, La Gran Minería del Cobre, en lo que se refiere a aportes de ingresos al Estado, ha jugado un rol principal y muy importante en la economía de Chile.

El Decreto de Ley 600: Estatuto de Inversión Extranjera (1974) junto a la Ley Minera 18.097 (1983), estaban llamadas a ser el eslabón para atraer al inversionista extranjero en Chile. La inversión extranjera materializada al amparo del DL 600 en el período 1974-1980 fue de U$$ 404,9 millones (45,5% de la Inversión Extranjera en Chile), en el período 1981-1990 de US$ 2,951,4 millones (54,5%) y en el período 1991-2000 (22, 23) de US$ 11.755,5 millones (31,3%):

En el período 1980-1989, Chile exportó un poco más de US$ 22.000 millones a través de Codelco y ENAMI. Específicamente, en el año 1989, las exportaciones de cobre de Chile fueron de US$ 4.410 millones, lo que significó al Estado una tributación de US$ 2.220 millones, toda aportada por Codelco y ENAMI, lo que significaba que la tributación de la minería en ese año correspondía aproximadamente al 50% de las exportaciones.
En 1990, la tributación al Estado desde el sector minero, completamente proveniente de empresas estatales (Codelco + ENAMI), correspondió a 39% del total de las exportaciones totales de cobre de Chile, mientras que en 1999, la tributación al Estado de Chile, que ahora además de las estatales Codelco y ENAMI debía incluir al sector privado, correspondió sólo a 5%. Este descenso tan abrupto, no sólo se explica por la sensible baja del precio del cobre, sino tambi?n por una muy baja tributación del sector minero privado.

En conclusión, el período 1990-1999, se inicia con una producción de cobre mina de Chile de 1,588 000 de toneladas, con exportaciones de cobre que ascendieron a US$ 3,795 millones y tributaciones de US$ 1.636 millones. Sin embargo, al final del período se tenía una producción de 4.391.000 de toneladas, exportaciones de US$ 5.889 millones y tributaciones de US$ 305 millones.

Conclusiones

La explosiva producción de cobre en Chile en el período 1990-1999, se debe más a la producción de concentrados que a la de cobre refinado mediante SX-EO. Para Chile es importante transformar a cátodos la producción excedente de concentrados, ya que en el período 2000-2005, se estima una pérdida económica equivalente a US$ 3.350, si no se funden y refinan a cátodos ER. De la producción de cobre refinado en el mundo en el año 2000, el 7% provino del procesamiento concentrados de cobre, mientras que un 11% se debió al tratamiento de chatarra y 18% fue aportada por la producción mediante la vía LIX-SX-EO, teniendo Chile un 60% de ponderación en tal participación.

En el período 1980-1989, el Estado de Chile poseía 86% de la propiedad minera, estando el 14% en manos privadas, A finales de 1999, el Estado poseía 54% de la propiedad, el sector privado extranjero 41.5% y los privados chilenos 4.5%. La situación actual, durante el período 2000-2005, es que el Estado mantendrá el 37% de participación en la propiedad minera, mientras que 62% esá en manos de privados extranjeros y tan sólo 1% en el sector minero privado chileno. En 1990 Chile participa del 15% de la producción mundial, mientras que el 2000 había ascendido al 31% de la participación. La participación de Chile en 1990, a través de Codelco y ENAMI, representaba cerca del 14% de la producción mundial; sin embargo, el año 2000 representaba alrededor del 12%. La participación de las empresas mineras privadas en Chile en la producción mundial de cobre de mina, en el período 1990-2000, saltó del 1% al 19%. Mientras la producción de cobre de Chile en el período 1990-1999 casi se triplicaba, los ingresos del Estado por tributación del sector minero se reducían a un 19%, en comparación con la recaudación del año 1990, situación que difícilmente se puede explicar sólo mediante la sensible baja del precio del cobre, sino que además se debe considerar la baja tributación del sector privado.

Mundo Minero
Agosto del 2003