"El mercado de los cristales es desafiante, más en este caso en particular de la calcita óptica, la que puedes obtener con bajos rendimientos, esto es de 10 toneladas de calcita a veces puedes obtener 2 ó 3 kilos de cristales con características ópticas" señala Isidro Garza Fuentes, Economista dedicado a la minería desde 1981 y quien ha tomado como un pasatiempo el oficio de calificador de cristales.

Ubicados en una modesta oficina donde con herramienta e instrumentos escasos, pero basado en muchos años de experiencia, va eliminando secciones de los cristales a "martillazo limpio" que por sus planos de clivaje, se fracturan con facilidad hasta llegar a pequeñas proporciones que siempre conservan su forma original de romboedro, entrando al trabajo del control de calidad.

Conocido científicamente como ESPATO de ISLANDIA la calcita óptica, no es mas que la calcita cristalizada y con un mínimo de impurezas. "El trabajo es cansado, tu puedes ver ese block que está en el patio y puedes dar una evaluación previa de acuerdo a su cristalinidad, yo procedo a limpiarlos superficialmente con ácido clorhídrico y ya puedes observar si tiene algunas partes cristalinas, puede darse el caso que de uno de esos bloques o cristales por fuera sea opaco y por dentro sea cristalino, pero en realidad los buenos, son cristalinos desde el exterior, a veces encuentras partes cristalinas, que hay que seguirlas, quitando las partes opacas"

Ahí junto a varios blocks de grandes dimensiones, continúa la entrevista"la calcita óptica tiene muchísimas aplicaciones, la puedes encontrar desde sofisticados trabajos de investigación en la NASA por ejemplo, hasta pequeñas aplicaciones docentes en las escuelas o modestos experimentos ópticos" señala Garza Fuentes.

La calcita óptica como todos los yacimientos de carbonato de calcio, a partir de 1992 con la nueva Ley Minera dejó de ser concesionable, ahora si se quiere explotar, tiene uno que ser dueño del terreno, esta decisión legal se basa principalmente en que este mineral no metálico (carbonato de calcio) existe en gran abundancia en la superficie terrestre, sin embargo en forma cristalina y con la calidad óptica requerida, es prácticamente incosteable explotarla bajo este último propósito.

Los cristales son extraídos del área ubicada en el municipio de En Mina Nuevo León de los predios "Los Dos Amigos" y "Comodín", a decir de los conocedores la calidad de la calcita óptica de esta región es mejor que las de Brasil, China y países Sudafricanas.

El trabajo de selección en su 2da. etapa continúa con bloquecitos de considerable tamaño (todos ellos romboédricos), iniciándose la búsqueda de la cristalinidad, que permiten observar finalmente las divisiones conseguidas llegando a tamaños manuales, observándose a simple vista su cristalinidad.

"Existe una propiedad óptica indispensable, que se explota en sus aplicaciones, la doble refracción, tu puedes observar fácilmente, esta línea hasta a través del cristal, se convierte en dos líneas." añade quien estudió parcialmente economía, hoy seleccionador de cristales y dedicado a la minería, en la capital industriosa del Estado de Nuevo León.

"En el control de calidad de la caliza óptica existen 4 categorías, la más alta calidad se denomina como Calidad Láser, estando en función de la capacidad de recibir rayos ultravioletas y de ser retransmitidos en forma total, de ahí vienen 3 categorías más, que se denominan: La Optica, Standard y la Cuatrocientos, estas últimas se aplican principalmente para aparatos de precisión y polarizadores. Hay una gran gama de aplicaciones científicas, militares, médicas, etc." añadió Isidro Garza.

El mercado de la calcita óptica es un poco difícil y caprichoso, por lo mismo de su escasez, es posible inundar el mercado mundial con una tonelada, y afectar su oferta-demanda por un año o dos, como ha sucedido con los chinos en años anteriores.

"Este cristalino mineral tiene mercado actualmente en USA, Japón y algunos países europeos y es algo en que realmente estamos en pañales en México, por ejemplo son muy pocos los centros de investigación que cuentan con áreas de investigación óptica, tengo entendido que en México no pasan de 6 ó 7, entre los que se encuentran el CICESE y aquí en Monterrey el TEC, en los países desarrollados se tienen un gran número de investigadores de la física de la óptica" continuó Isidro Garza mientras al hacer pasar la luz infrarroja por los cristales iba detectando la cantidad y el tipo de impurezas contenidos en estos. "Mira, aquí se detiene la luz, se ven claramente burbujas y unos tejidos en forma rayada, este no sirve por ejemplo, pero este otro está limpio y cristalino" mostrándonos varios cristales, comentó el economista y promotor minero.

"La gran ventaja que se tiene cuando cuentas con un yacimiento de Carbonato de calcio, es que si llegas a tener cristales de calidad, puedes explotarlos y comercializarlos como tal, y el resto como carbonato de calcio que tiene muchas aplicaciones en la industria de la construcción o en la química, desafortunadamente la gran mayoría, se va por la segunda opción la del calcio industrial, ya que no hay quien se dedique a la selección de cristales o son escasos y que posteriormente los comercialice, y te diré, tienen buen precio en el mercado mundial".

"Yo reviso y selecciono y puedo evaluar de un yacimiento de calcita óptica sus posibilidades económicas en base a sus características de calidad, de hecho se puede decir que la calidad de la óptica de Monterrey es mejor que los de China, Brasil y países Sudafricanos, esto es un trabajo de dedicación pero también de mucha satisfacción" concluyo señalando con cierto orgullo el regiomontano Isidro Graza Fuentes.

Mundo Minero
Agosto de 1998

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